La Couronne au Canada

Le Canada est, de longue date, une monarchie: il s'est trouvé sous le règne des rois de France aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, sous celui des souverains britanniques aux XVIIIeet XIXe siècles, puis il est devenu lui-même un royaume à partir de la Confédération.

Bien que Sa Majesté la reine Elizabeth II soit souvent présentée comme la reine du Royaume-Uni, ce n'est pas à ce titre que les Canadiens lui jurent allégeance. Elle est aussi reine du Canada par choix délibéré des Canadiens (et reine de l'Australie, de la Jamaïque, de la Nouvelle-Zélande et de plusieurs autres pays du Commonwealth).

La Loi constitutionnelle de 1982, qui a permis le rapatriement de notre constitution, renferme la plus récente confirmation du régime monarchique au Canada. Tout changement concernant le statut de la reine ou de ses représentants au Canada, c'est-à-dire le gouverneur général et les lieutenants-gouverneurs, exige désormais le consentement unanime du Sénat, de la Chambre des communes et des assemblées législatives de toutes les provinces.

Le monarque personnifiant la nation

Dans notre monarchie constitutionnelle, la souveraine représente la nation. Elle est par conséquent un symbole d'allégeance, d'unité et d'autorité pour tous les Canadiens. Parlementaires fédéraux et provinciaux, ministres, fonctionnaires, militaires et agents de police prêtent serment d'allégeance à la reine (et non à un drapeau ou à un texte constitutionnel), tout comme les nouveaux citoyens lors des cérémonies de remise de certificats. La Constitution canadienne confère le pouvoir exécutif à la reine, bien que ses représentants suivent les conseils des ministres, qui relèvent de la Chambre des communes ou de l'assemblée législative des provinces. Voilà pourquoi on proclame des élections et on promulgue des lois au nom de la reine.

La reine et le gouverneur général

Avec le rapport Balfour de 1926, le gouverneur général cessa de représenter le gouvernement britannique pour devenir le représentant personnel du souverain au Canada. Ce changement fut confirmé par le Statut de Westminster de 1931, loi par laquelle le Parlement britannique déléguait au Canada et aux autres membres du Commonwealth le pouvoir d'adopter leurs propres lois. Les pouvoirs conférés au roi furent graduellement délégués au gouverneur général, jusqu'à l'émission des Lettres patentes constituant la charge de gouverneur général du Canada (1947), lesquelles conférèrent au gouverneur général tous les pouvoirs du souverain du Canada, qu'il doit exercer selon les conseils du gouvernement canadien. À titre de représentant personnel de la souveraine au Canada, le gouverneur général reçoit tous les honneurs et les privilèges dus à la souveraine.

Le pavillon du gouverneur général

Chaque gouverneur général a ses propres armoiries, mais le drapeau demeure commun à tous : le cimier des armoiries du Canada sur fond bleu. Le cimier est composé d'un léopard d'or coiffé de la couronne de saint Édouard; il tient une feuille d'érable rouge dans sa patte droite et il est debout sur une guirlande de tissu rouge et blanc. La reine Elizabeth II a approuvé ce pavillon en 1981.

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L'hymne royal

Ce chant patriotique, d'auteur et de compositeur inconnus, a été joué pour la première fois à Londres (Angleterre) en 1745. Cet hymne royal du Canada est joué officiellement en présence des membres de la famille royale et à l'occasion du salut accordé au gouverneur général et aux lieutenants-gouverneurs.

Dieu protège la reine

La reine et les lieutenants-gouverneurs

Au moment de la Confédération, en 1867, on n'attribua pas aux lieutenants-gouverneurs le lien avec le souverain dont jouissait le gouverneur général. Leslieutenants-gouverneurs ne sont pas les représentants directs du souverain auprès des provinces. Ils y sont les représentants du gouverneur général et les agents du gouvernement fédéral. Ce dernier est d'ailleurs chargé de les nommer et de les rémunérer.

Toutefois, le temps, l'usage, les conventions et les jugements des tribunaux ont modifié la charge des lieutenants-gouverneurs. Aujourd'hui, bien qu'ils soient toujours nommés par le gouvernement fédéral et qu'ils détiennent encore un vestige de pouvoirs fédéraux, les lieutenants-gouverneurs sont considérés comme les représentants directs et personnels du souverain. Ils représentent la Couronne dans les provinces. Autrement dit, ils agissent au nom de la reine pour leur province, tout comme le gouverneur général agit au nom de la reine pour le Canada. Les lieutenantsgouverneurs et la Couronne provinciale qu'ils personnifient symbolisent la souveraineté des gouvernements provinciaux au sein de la Fédération.

Les drapeaux des lieutenants-gouverneurs

Au cours des années 1980, à la demande des gouvernements de l'Ontario, du Nouveau-Brunswick, de la Saskatchewan, de l'Alberta, de l'Île-du-Prince-Édouard, de la Colombie-Britannique, du Manitoba et de Terre- Neuve, le gouverneur général a approuvé de nouveaux drapeaux qui seront utilisés par les lieutenants gouverneurs pour signifier qu'ils représentent la souveraine dans leurs provinces. Ils consistent en un drapeau bleu royal chargé de l'écu des armoiries de la province entouré d'un cercle composé de dix feuilles d'érable d'or stylisées représentant les provinces du Canada. Au-dessus se trouve une couronne d'Édouard le Confesseur qui symbolise la dignité du lieutenant-gouverneur en tant que représentant provincial de la souveraine.

Le lieutenantgouverneur du Québec utilise, depuis 1952, un drapeau bleu orné d'un disque blanc au centre duquel apparaissent les armoiries et la devise du Québec, surmontées de la couronne royale.

La Nouvelle-Écosse continue à hisser le pavillon qu'a approuvé la reine Victoria en 1869 et qui se compose du drapeau royal de l'Union, chargé de l'écu des armoiries de la province au centre d'un disque blanc entouré d'une guirlande de feuilles d'érable vertes