1 Introduction

On connaît peu les réalités de la distribution de livres au Canada, et l'on s'est trop rarement penché sur les enjeux spécifiques des diffuseurs et distributeurs de livres. Les distributeurs de livres sont mal connus. Plusieurs études ont bien porté sur les auteurs, les éditeurs ou le secteur de l'édition, des données existent sur la vente au détail à travers soit la librairie soit la grande diffusion, on s'est également intéressé aux pratiques de consommation des lecteurs. Et pourtant, si l'éditeur constitue le principal maillon éditorial de l'industrie du livre, il demeure que le distributeur en constitue le principal maillon commercial : c'est lui qui joue le rôle de pivot entre l'offre et la demande, entre l'éditeur et le détaillant (libraire ou autre). Son importance économique au sein de la filière du livre est indéniable, et il est le principal responsable de la circulation du livre. Dans un territoire comme le Canada, le défi est de taille.

Au cours des dernières années, certains efforts ont été faits pour pallier cette méconnaissance de la distribution du livre de langue française au Canada. En 2001, la Société de développement des entreprises culturelles du Québec (SODEC) dressait un premier portrait économique de la filière du livre, et notamment du secteur de la diffusion et de la distribution, par la publication de l'ouvrage de Marc Ménard, Les chiffres des mots¹. À partir de 2001, l'Observatoire de la culture et des communications du Québec (OCCQ) commençait à recueillir des données sur les ventes de livres neufs au Québec, qui permettaient progressivement de cerner les tendances dans les mouvements de livres neufs d'un secteur à l'autre de la filière du livre. Ces données ont été raffinées au fil des années (notamment en distinguant mieux la vente au détail de la vente de manuels scolaires), et permettent dorénavant de tirer des leçons importantes quant à la dynamique économique du secteur du livre. En 2004, il publiait un État des lieux du livre et des bibliothèques, qui proposait une étude approfondie du secteur du livre, en fournissant les premières analyses comparatives depuis la parution des Chiffres des mots, notamment en ce qui a trait à la diffusion et à la distribution². L'OCCQ menait également en 2006 et en 2007 une enquête spécifique auprès des distributeurs et diffuseurs exclusifs de livres du Québec³. Enfin, la Table de concertation interprofessionnelle du milieu du livre au Québec faisait paraître en 2007 une imposante Étude sur la mise en marché des nouveautés par le système de l'office au Québec⁴, qui jette un regard rigoureux sur l'économie découlant de la mise en marché des nouveautés au Québec. La présente étude a été menée en constante référence à ces publications.

Le ministère du Patrimoine canadien s'intéresse à tous les secteurs de la filière du livre, à leurs particularités et à leurs interrelations. Il cherche à connaître et à bien comprendre chacun des maillons de la chaîne d'approvisionnement des livres, tant leur fonctionnement que les résultats découlant de leurs activités professionnelles, et souhaite être en mesure de contribuer aux efforts de l'industrie du livre aux prises avec un environnement en perpétuel changement, ce qui soulève des enjeux importants. D'ailleurs, le ministère commanditait en 2007 une étude sur le secteur de la vente de livre au détail au Canada⁵, qui a permis de jeter un regard neuf sur l'état de la vente au détail et les enjeux qui en découlent. Dans le même esprit de recherche et de réflexion, il commandait la présente étude sur la distribution du livre de langue française au Canada, qui a été menée en parallèle avec une étude similaire pour le marché de langue anglaise. On peut y avoir accès dans les deux langues officielles sur le site web de Patrimoine canadien : www.pch.gc.ca.

La présente étude est le fruit d'une analyse approfondie des recherches quantitatives et qualitatives menées jusqu'à présent sur la filière du livre de langue française au Canada et plus spécifiquement sur le secteur de la diffusion et de la distribution de livres. Elle repose également sur de nombreux entretiens menés avec des diffuseurs et distributeurs, des responsables d'associations professionnelles du secteur du livre, de même que des professionnels du livre, libraires, éditeurs, etc.⁶ Vu les différences fondamentales entre les modèles de distribution d'ouvrages de littérature générale et de manuels scolaires, elle se concentre sur l'édition de littérature générale, destinée au grand public et principalement mise en marché à travers le réseau de la vente au détail.

Le présent document comprend deux principales parties. La première vise à présenter un portrait de la diffusion et de la distribution du livre de langue française au Canada, en expliquant les principaux aspects du travail du diffuseur et du distributeur en fonction des différents marchés et des conditions qui régissent leurs activités professionnelles. Nous verrons l'impact de la Loi 51 au Québec sur le travail de distribution de livres, nous ferons ressortir les conditions dans lesquelles le diffuseur et le distributeur collaborent avec leurs principaux partenaires de la filière du livre – d'une part les éditeurs, d'autre part les détaillants –, et nous présenterons les principaux outils qui servent à la communication et à la transmission de données sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement en livres. La seconde partie soulève les principaux enjeux qui influent sur la distribution du livre de langue française au Canada ou qui pourraient changer à moyen ou à long terme le contexte dans lequel œuvrent les diffuseurs et les distributeurs de livres.

Il importe de noter que l'étude comporte certaines limites liées principalement aux modalités de cueillette de données privilégiées dans les études précédentes. En effet, compte tenu de la répartition géographique du marché de langue française, aucune donnée n'est disponible spécifiquement sur les marchés de langue française à l'extérieur du Québec (sauf en ce qui a trait au nombre d'éditeurs et de titres publiés). Précisons toutefois que la très grande majorité des éditeurs francophones de l'extérieur du Québec sont diffusés au Québec et distribués par un distributeur québécois. Pour certaines données, notamment en ce qui concerne la dernière étude sur le système de l'office, les titres des éditeurs canadiens-français de l'extérieur du Québec sont inclus dans les titres étudiés : les références aux titres québécois incluront alors tous les titres canadiens de langue française.

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